六味地黄丸常见的是用于治疗亚健康状态、提高免疫力、延缓衰老，所以很多人把它当作保健药品在长期服用。同时，作为治疗药品，它在高血压、糖尿病、更年期综合征等疾病的治疗和辅助治疗中也取得了良好的效果。
六味地黄丸早源自“医圣”张仲景的名著《伤寒杂病论》的“金匮肾气丸”(即桂附地黄丸)。至北宋，太医丞钱乙认为肾决定着人的生长发育，强调补泻要同时进行的理论。遂从“金匮肾气丸”入手，创制了滋补肾阴的名方——六味地黄丸，由熟地、山茱萸、山药、泽泻、丹皮、茯苓6味中药组成。
人的肾藏有“先天之精”，是脏腑阴阳的根本所在，属于生命之源，所以又被称为“先天之本”。它的配方中用熟地黄来滋阴补肾，从而达到填精生髓，是配方中重要的药物，而山茱萸能滋养肝肾，而且也能涩精。
六味地黄丸山药补脾益气而固精，二者用为臣药。三味药相配，共同发挥补益肝、脾、肾的作用，效力全面，且以补肾阴为主，补其不足，可治“本”。泽泻泄肾利湿，并可防止熟地黄过于滋腻；丹皮能够清泻肝火，同时可以制约山茱萸的收敛作用；茯苓淡渗脾湿，帮助怀山药健运脾胃，这三味药物为泻药，泻湿浊，平其偏盛，为佐药，是治标。
