老年人肝、肾功能减退，药物消除减慢，中枢神经系统的某些受体处于高敏状态，因此，对此类药物的敏感性增高，小剂量即可产生治疗效果。如地西泮(安定)，20岁的年轻人服用后20个小时药效基本消除，而70岁的老年人要达到这种程度则需80个小时。中青年服用安定诱导入睡，口服5毫克，次日无困倦之感；而65岁以上的老人，服相同剂量，次日会困倦、疲乏、昏昏欲睡，甚至走路不稳，个别人还会有精神异常的症状。
因此，老年人用安眠药要个性化，从最小有效量开始，可采用多种药物交替使用，以防产生依赖性和成瘾性。另外，重症肌无力的老年人禁用安眠药。