何首乌为蓼科植物何首乌的干燥块根，其性味苦、甘、涩、微温，入肝、肾经。制首乌补肝肾、益精血、壮筋骨，还可涩精止带，为滋补良药，用于肝肾两虚、精血虚少之腰膝酸软、头晕眼花、须发早白、遗精、崩漏、带下等症。生首乌补虚力弱，长于解毒、截疟、润肠通便，治疗疮肿、瘰疠、久疟不止、肠燥便秘等症。
《本草纲目》载首乌“养血益肝，固精益肾，健筋骨，乌髭发，为滋补良药，不寒不燥，功在地黄、天门冬诸药之上。”《开宝本草》称其“止心痛，益血气，黑髭发，悦颜色，久服长筋骨，益精髓，延年不老”。药理分析表明，何首乌含蒽醌类化合物，主要有大黄酚和大黄素，其次为大黄酸(炙品不含大黄酸)、大黄素甲醚和大黄蒽酮、淀粉、粗脂肪、卵磷等。
发为血之余。用何首乌加入洗发水中，正是利用了何首乌的益精血作用，所以说何首乌可以乌发。但就洗发水中的何首乌含量来说，是少的不足以起到乌发的作用。
