脉搏是气推动血液在经脉中运行所形成的。人体的经脉遍布全身，无处不到，内连脏腑，外达肌肤。气血通过经脉运行到全身，全身通过经脉得到气血的营养。全身各脏腑的功能状态也可以通过经脉反映到脉搏，这就是通过脉搏为什么可以诊断疾病的原理。
中医的诊脉方法共有三种，即遍诊法、三部诊法和寸口诊法。现在最常用的是寸口诊法。寸口脉即桡动脉，在手掌掌横纹后的桡侧（拇指侧）的桡动脉搏动处。切脉部位以掌后高骨（即桡骨茎突）为标志，正当高骨的部位是关脉，关脉的前部（即靠手掌部）为寸脉，关脉的后部（即靠肘部）为尺脉。因为寸口脉分为寸、关、尺三部，切脉的指力分为浮（即轻取）、中（即中等指力）、沉（即重按）三候，所以也将这种诊脉方法称为“三部九候”脉法。寸口诊法的脏腑定位是：左手的寸脉——心与膻中；左手的关脉——肝、胆与膈；左手的尺脉——肾与小腹；右手的寸脉——肺与胸中；右手的关脉——脾与胃；右手的尺脉——肾与小腹。
肾虚:沉脉。肾虚的脉象总体来说是沉脉，特别是尺部的脉沉。沉脉的脉象是：轻取不应，重按始得。
沉细数。脉搏在沉的同时，脉体细，脉搏快（一呼一吸超过5次），为沉细数脉。脉沉细数为肾阴虚的典型脉象。沉迟脉搏在沉的同时，脉搏跳动慢（一呼一吸不到4次），为沉迟脉。脉沉迟为肾阳虚的典型脉象。
沉微。脉搏在沉的同时，脉搏跳动微弱无力，甚至似有似无，这种脉象叫沉微，重的叫脉微欲绝，是肾阳虚脱的脉象。
