一年生。秆尖部平躺或斜升；高20-40公分。叶舌短，膜质或碎成微绒毛状；叶子披针形，偏硬，宽1.5-4mm，边沿下边具硬刺毛，尖部心型抱茎。穗形总状花序站立，长5-10公分，穗轴具沟；小穗条型，单身，几无柄，长（3）4-5mm（芒以外），含俩性花朵一朵，完善后向外进行；颖狭条型，具1脉，顶部拓宽成才2公分的细芒；内外稃均膜质，全透明，细微。遍布于河北省、河南省、福建省、广东省（海南省）、云南省；亚热带亚洲地区和非州常有。生在较干躁的沙土地上。
中药材是干躁的地下茎，呈长细圆柱型，有时候发枝，长短不一，一般长30～60公分，直径1.5mm，表层奶白色或黄白色，有浅黄棕色、微突起的节；节径约3公分。轻质而韧，不容易断裂。横断面化学纤维性，管理中心黄白色，并有一小圆孔，外侧色白，丰富，或有成千上万间隙如车轱辘状，外侧与管理中心非常容易脱离。气微，味微甘。以粗肥、色白、不必根、味甜者为宜。
忌讳
脾胃虚弱，溲多不渴者禁服。
膨体《本草经疏》：因寒发哕，中寒呕吐，湿痰停饮发热，并不可服。
芒果《本草从新》：呕血因于阴虚内热者，非所宜也。
附方
1、治呕血不止：白茅根一握。水煎服之。（《千金翼方》）
2、治血热鼻衄：白茅根汁一台。饮之。（《妇人良方》）
3、治鼻衄不止：白茅根为末，米泔水服。《圣惠方》）
