诸兽由来皆有黄，唯牛珍贵独称王。
医家赞誉尊神物，皇族争豪耀玉堂。
开窍豁痰功用著，镇惊利胆效能强。
合成培育新科技，赢得成功事业昌。
——《牛黄》·现代·王焕华
物种基源
牛黄为牛科动物黄牛或水牛的胆囊、胆管或肝管的结石，又名各一旺、丑宝、天然牛黄、犀黄。牛黄取于胆囊者，形状较圆，称“胆黄”或“蛋黄”；取之于胆管或肝管者，形如管状，称“管黄”。我国大多省均产牛黄，以西北和东北产量较大，产于西北称“西牛黄”或“西黄”，产于东北者称“东黄”或“东牛黄”；产于津京者称“京黄”。牛黄除天然牛结石外，尚有两个来源：一是探讨牛之所以患胆石症的发病机理，采用给牛做胆囊置入异物(埋核)手术的方法，促使其增多分泌物，并有“核”的表面凝聚或牛黄(这是根据人工河蚌育珠原理而来)；二是根据牛黄的化学组成进行人工合成牛黄。此外从加拿大、阿根廷、乌拉圭、智利、玻利维亚等国进口牛黄。上述各种牛黄，还是国产天然牛黄质量好，但价格极贵。
食材性能
牛黄含胆红素、胆酸、胆固醇、麦角固醇、脂肪酸、卵磷脂、维生素D及微量元素钙、铁、铁、铜等。
食材性能
1.性味归经
牛黄，味苦、性凉；归心、肝经。
2.医学经典
《神农本草经》：“清热解毒，开窍豁痰，熄风定惊。”
3.中医辨证
牛黄，心属火，心热则火炎，肝属风，肝热则风生，风火相搏，痰气壅塞，而出现神昏谵语、惊风抽搐、中风痰迷等症。牛黄苦凉气香，主人心肝，故能清心开窍、豁痰、凉肝熄风、定惊，用治上述诸症均有良效。
4.现代研究
(1)牛黄所含之胆酸对中枢神经兴奋药有拮抗作用，与中枢神经抑制药有协同作用，且有抗惊厥作用。
(2)牛黄小剂量有促进红细胞新生及增加血色素的作用，其主要成分为维生素D；大剂量反而有破坏红细胞的作用。
(3)其所含胆酸对心脏有类似洋地黄的强心作用。
(4)有解热及利胆作用。
食用注意
热邪尚未人营，以及小儿脾胃虚寒者均不宜服用。
小记
鉴别牛黄真伪的简便方法：
由于牛黄价值较大，所以，古往今来，赝品殊多，或以白泥和胆汁炼合，制成圆球形，或破碎片，或以郁金、蒲黄等与胶液调和，凝结而成，骗取钱财，误人性命。那么怎样识别天然牛黄呢?牛黄多半是牛胆中的干燥结石(少数为管黄)，多呈卵形、不规则的球形，或块状，表面金黄色或棕黄色，较细腻而稍有光泽，断面有排列整齐的环形层纹，重重相叠，体轻，易分层剥离。
(1)取牛黄粉末少许，清水湿润后，涂在指甲上能染黄色，经久不退，习称“透甲”或“挂甲”。
(2)用针烧红刺人，即分裂成明显层状，内中有白点及清香气。
(3)烧红的针，刺人拔出后，针上应不带黄色。
(4)投入静止水中，可吸收水分而潮湿，但不变形不溶解。
(5)味先微苦而后微甘，人口有清凉感，嚼之易碎不沾牙。
传说故事
一、牛黄药名的由来
相传一农夫，家养黄牛一头，入夜身放异光，眼红如血，时时吼鸣。家一娇子，闻而惊恐。随病，神昏谵语，高热不退。农夫六神无主，只怕黄牛害死娇儿，欲持棍打死，忽见牛又大吼，从口中喷出两团火苗，正入饮水之盆中。忙在盆中查看，见有几粒金黄色之物，疑为神牛吐药以救娇儿。便将此物煎药让其子服入，次日果效，不久而愈。传于乡邻，视为神物，取名“牛黄”。
二、诸兽皆有黄
明代大药学家李时珍曾说：“诸兽皆有黄，人之病黄者亦然。”人能患胆结石病，动物也能患胆结石、肾结石、肠胃结石等，宋代名医寇宗奭还提到过“骆驼黄”，也属动物结石之类。相传古代波斯国王一天收到一份珍贵的礼物，然而打开宝盒看，里面竟是一颗平平淡淡的小石子。国王大怒，以为这是愚弄自己，下令斩首来使。这时来使对国王说：“陛下，既是让我死，那就请赐给一杯放着这块石子的砒霜毒酒吧。”他喝下了毒酒，竟安然无恙。这时，国王才知道这是一块“宝石”。原来，这小石子是无峰驼消化道中的结石———毛粪石，由于无峰驼常喜舔食自己的皮毛，皮毛分解后与食物中的矿物质结合，形成结石，其化学性质与砷酸盐(砒酸属亚砷酸盐)很相近，故能吸收、置换毒酒中的砷，使之失去毒性。再如狗的胃结石，也属珍贵良药，中医称之为“狗宝”，善治噎膈反胃，痈疽疗疮。马的胃肠中结石称为“马宝”，也有独特的镇惊、化痰、熄风作用，是治疗惊病癫狂、痰热内盛、神志昏迷的特效药。猕猴的胃结石及肝胆结石，称之“猴枣”或“猴丹”。这些动物的结石，均是名贵中药。
三、扁鹊与牛黄
战国时期，扁鹊在渤海鄚郡(今河北任丘)一带行医。一日，他正从药罐中取出煅制好的青礞石，准备研末为邻居阳文治疗中风偏瘫。这时，门外传来一阵喧闹声，扁鹊问其究竟，原来是阳文家中养的一头十几年的黄牛，不知何故，近两年来日见消瘦，以致不能耕作，故阳文的儿子阳宝，请了人把牛宰杀了。谁知，阳宝发现牛胆里面有块石头。扁鹊对此颇感兴趣，嘱阳宝把石头留下，以便进一步研究。阳宝笑了：“先生莫非想用它做药?黄牛之病源于结石，这结石乃病根也，哪能治病?”扁鹊一时也回答不出，随手把结石和桌上的青礞石放在一起。
正在这时，阳文的病又发作起来，扁鹊赶到，只见阳文双眼上翻，喉中碌碌痰鸣，肢冷气促，十分危急。他一边扎针，一边叮嘱阳宝：“快!去我家桌上把青礞石拿来!”阳宝气喘吁吁地拿来药，扁鹊也未细察，很快研为细末，取用五分给阳文灌下，不一会，病人停止了抽搐，气息平稳，神志清楚。扁鹊回到屋里，发现青礞石仍在桌上，而桌上的结石少了，忙问家人：“何人动了结石?”回答是：“刚才阳宝回来取药，说是您吩咐的呀!”这个偶然的差错，却给扁鹊带来了深思：难道牛的结石，也有豁痰定惊的作用?于是，他第二天有意识将阳文的中药里的青礞石改换为牛结石使用。三天后，阳文病势奇迹般地好转，不但止住了抽搐，而且偏瘫的肌体也能动弹几下，喜得阳文连声称谢。扁鹊说：“不用谢我，还得谢谢你的公子呢!”于是将阳宝错拿结石代青礞石的经过讲了一遍，并说：“此石久浸于胆汁之中，苦凉入心肝，能清心开窍，镇肝熄风。”阳文问道：“这药叫什么名字呢?”扁鹊思索片刻：“此结石生于牛身上，凝于肝胆而成黄，可称它为‘牛黄’”，然后又进一步说：“牛黄有如此神效，堪称一宝，牛属丑，再给它取个别名，叫‘丑宝’吧。”
