香叶，嫩芽。
慕诗客，爱僧家。
碾雕白玉，罗织红纱。
铫煎黄蕊色，碗转曲尘花。
夜后邀陪明月，晨前命对朝霞。
洗尽古今人不倦，将如醉前岂堪夸。
——《茶》；唐·元稹
物种基源
茶叶为山茶科常绿乔木或灌木茶树的鲜嫩芽叶经加工的干制品，又名茗、香茗、苦茶、瓜芦、选妊、诧。叶革质，长椭圆状披针形或倒卵状披针形，边缘有锯齿。秋末开花，花1~3朵生于叶腋，白色，有花梗。蒴果扁球形，有三钝棱。属无醇饮料。始于我国。制造工艺历经几千年的不断改革和演变，开始以茶叶生煮饮用，后晒干收藏后供随时饮用，至三国(230—265)时制成茶饼烘干，唐代发明蒸青团茶，宋代改为蒸青散茶，明代由炒青到烘青，并开始有目的地发展其他茶类。按制法不同，分红茶、绿茶、黑茶、青茶、白茶、黄茶六大类及花茶；亦可分为发酵茶、半发酵茶和非发酵茶三大类。产于我国中部至东南部和西南部，广泛栽培。
生物成分
茶叶中所含的成分很复杂，茶叶化学研究的最新进展揭示，茶叶含有600余种化学成分，它们对茶叶的香气、滋味、颜色以及营养、保健、防治疾病都起重要作用。茶叶中含有机化合物500余种，无机物和营养素也不少于几十种。茶树鲜叶中含有75%~78%的水分，干物质含量为22%~25%，而在这些干物质中，又可分为无机化合物和有机化合物两大类，其中以有机化合物蛋白质、氨基酸、生物碱、茶多酚、糖类、有机酸、脂质、色素、香气成分、维生素、皂甙类、甾醇为主，占干物质的93.0%~96.5%；无机物水溶性与水不溶性，占干物质的3.5%~7.0%。
食材性能
1.性味归经
茶叶，味苦、甘，性微寒；归心、肝、脾、肺、肾经。
2.医学经典
《唐本草》：“清头目，除烦渴，化痰，消食，利尿，解毒。”
3.中医辨证
茶叶的传统功效，不但在历代茶、医、药三类文献中多有述及，而且在经、史、子集中也散见不少。医家将茶叶对人体有益之处归纳为以下24项：
提神消食祛风解表安神醒酒坚齿
明目去肥腻治心痛清头目下气疗疮治痿
止渴生津利水疗肌清热通便益气力
消暑治痢延年益寿解毒祛痰增强肾功能
4.现代研究
经过现代生物化学和医学的研究表明茶叶既有营养，又含有药效成分，在当今三大饮料中，保健功能首屈一指，是咖啡、可可无法比拟的。在环境污染日趋凸显的今天，茶是人们的健康卫士，已被世界医学界公认为“原子时代的理想饮料”和“当代最佳保健饮料”。
降血压
茶叶中的儿茶素类化合物和茶黄素，对血管紧张有明显的抑制作用。咖啡因与儿茶素能使血管壁松弛，增加血管的有效直径，通过舒张血管令血压下降。茶叶中的芳香苷具有维持毛细血管正常抵抗力，增强血管壁韧性的功效。因此，经常饮茶(尤其是绿茶)，有助于降低血压。抗癌、防辐射茶叶中的茶多酚类物质具有阻断致癌物质亚硝基化合物在体内合成，直接杀伤癌细胞和提高人体免疫能力的功效。茶叶中的茶多酚类及氧化物质，还可吸收放射性物质，减少其对人体的伤害。与此同时，茶多酚还能阻挡紫外线和清除因紫外线诱导形成的自由基，从而维持黑色素细胞的正常功能，抑制黑色素的形成，起到保护机体的作用。
预防心脑血管疾病
茶多酚对人体脂肪代谢有着重要作用。人体的胆固醇、甘油三酯等含量较高时，血管内壁脂肪沉积，血管平滑肌细胞增生后会形成动脉粥样硬化斑块，引起心脑血管疾病。茶多酚，尤其是茶多酚中的儿茶素，有助于抑制这种斑块的增生，使造成血凝黏度增强的纤维蛋白原降低，从而抑制动脉粥样硬化。
减轻重金属的毒害
人体内重金属含量过高会出现免疫力低下、中毒等一系列症状，导致慢性病。茶多酚对重金属具有较强的吸附作用，可减轻重金属对人体的危害。茶中的鞣酸可与毒素结合产生沉淀，延缓人体对毒素的吸收。
美容瘦身
常饮绿茶可预防皮肤中黑色素的沉积，使皮肤细腻而有光泽。常饮乌龙茶可减肥，燃烧体内多余的脂肪，有利于美体塑形。
减轻烟毒
科学研究表明，绿茶具有光谱杀菌解毒的功效，不仅能明显减少烟气中的有害物质，茶叶生产的香气，对吸烟者的口腔和上呼吸道还有消炎作用。
怡情养性
泡茶技艺崇“静”尚“简”。“静”，指茶人内心的清静、淡泊，也指环境幽静、洁净；“简”，既指茶人的清丽简约，也指陈设的素雅不繁杂。怀着崇“静”尚“简”的情趣去泡茶，不为物质世界所困扰，许多浮躁的情绪会随水中飘舞的佳茗慢慢沉淀下来。泡茶的静、简境界，增加了品茗时内心的宁静、超然之感，更增强了对尘世琐事的超脱以及豁达开朗的心灵境界。茶让人在快节奏生活中变得有耐性和平静，这就是怡情养性。
现代研究结果还表明：茶是健康饮料、文明饮料，这已是大家的共识。然而茶不仅仅是一种单纯的饮料，更是非常好的养生饮品。茶叶富含对人体有益的营养成分，对人体健康起着保驾护航的作用，具体表现见下表所列：
茶叶成分与功效对应表
氨基酸多酚类化合物，能软化血管、降脂、消炎抑菌、防辐射，并使茶叶具有涩味B族维生素增加皮肤弹性，维持心脏、神经、消化系统及视网膜的正常功能咖啡因兴奋神经、利尿强心，并使茶叶具有苦味
维生素C预防和改善坏血病，促进伤口愈合
儿茶素类抗氧化、抗肿瘤、降血脂、降血压、抑制血小板凝结、抗菌等维生素E有效对抗自由基氧化，从而抵抗衰老
维生素K促进肝脏合成凝血素
黄酮类化合物减少血栓、抗炎、防感染
皂素抗癌、消炎、镇痛
氟化物固齿防龋
食用注意
(1)不宜饮用贮存尚不足一个月的新茶。
(2)不宜饮用烟焦茶。
(3)不宜饮用霉变茶。
(4)不宜喝隔夜变质茶。
(5)不宜空腹饮浓茶。
(6)不宜饭后饮茶。
(7)不宜睡前饮茶。
(8)不宜食肥腻荤食后马上饮茶。
(9)不宜用茶水服药。
(10)不宜饮过量的茶。
(11)不宜饮过浓的茶。
(12)不宜服用中药补药时饮茶。
(13)不宜用茶垢“积重难返”的茶具泡茶长时期饮用。
(14)不宜用锡茶壶泡茶。
(15)妇女的行经期、妊娠期、临产期、哺乳期、更年期不宜饮茶。
传说故事
神农氏是茶叶始祖的传说
相传，在那蛮荒的年代，到处都生长着千奇百怪的植物，究竟哪些可以吃呢?人们不得其解，于是神农氏就亲尝百草，准备选出一些能结籽的植物，让先民们种植。有一天，他尝了几种植物，这些植物汇集成“七十二毒”，搅得他口干舌燥，十分难受。正当神农氏无计可施之时，忽然一阵清风吹来几片绿叶飘落在他跟前。他习惯地捡起来就送入口中咀嚼，其汁液苦涩，气味却芬芳爽口，就将这几片绿叶嚼碎咽了下去。霎时间，他觉得肚子里的东西上下翻滚，好像在搜查什么。又过了一会儿，肚里风平浪静，舒服多了。神农氏此时才意识到刚才吃的绿叶具有解毒的功效。于是起身沿着山坡到处寻找刚才吃的那种绿叶，经过了三天的寻找，终于在一座小山坡上找到几棵树，他爬上树采摘了一些绿叶。神农氏如获至宝，欣喜异常。他想，这可是救命的绿树，它能解毒，有了它，今后什么植物都可以尝尝了。
神农氏坐在树下歇息时忽然想到这是什么树呢?该叫什么名字呢?此时他联想到刚吃进这种绿叶时，肚里好像有什么东西在搜查，那就叫它“查”吧!当时我国还没有文字，就以“查”的称呼传了下来。后来有了文字之后，就根据它开白花，有苦味，写成“茶”。陆羽在《茶经》“七之事”章，辑录了中唐以前对茶的称谓，诸如茶、苦茶、茶茗、茗等30多种。可见，自唐后期才称之为“茶”。
