当开始进入老年(一般为65岁)起，人体肌肉组织开始趋向萎缩，基础代谢变低，因此对能量的需求相对有所减少，但对多数营养素需要量并不降低。总的来说，人到老年，食物的数量由多变少，而质量要求却并不因此降低。
蛋白质
蛋白质是老年人很重要的营养素，但“量”不宜过多，因老年人消化力减弱，肾功能降低，主要应注意蛋白质的“质”。优质蛋白质，如肉、蛋、奶、豆制品等，有利于体内蛋白质的合成代谢。老年人每日可喝250克牛奶，并经常吃点豆腐、豆浆、蛋类、瘦肉等食物，以保证一定的优质蛋白的摄人。
脂肪
我们摄人的油脂有两种，一种为动物性油脂，如猪、牛、羊油(含饱和脂肪酸较多)；另一种为植物性油脂，如花生油、豆油、菜籽油等(含不饱和脂肪酸较多)。实验证明，在热量不变的前提下，前者可使血清胆固醇含量增加，后者可使血清胆固醇、甘油三脂下降，因此，老年人应多吃植物油少吃动物油。老年人脂肪摄入过多会造成高脂血症，目前有不少老年人饮食脂肪摄人过高，约占总热量的30％，应适当减少。应该使老年人食物中的脂肪含量控制在占总热量的20％～25％，而其食物中的胆固醇含量则应限制在每天150～300毫克。
碳水化合物
随着年龄增长，老年人对糖代谢耐受力减弱。因此，其摄人的碳水合化物应以谷物为主，要尽量减少甜点心、食品和饮料。总的来说，老年人摄人的碳水化合物宜占总热量的50％一55％，最高不能超过60％。
维生素
维生素是老年人十分需要的，因为很多维生素以辅酶形式参与代谢过程的催化反应。老年人的代谢能力下降，而机体老化的种种表现与维生素缺乏有密切的联系。事实上老年人体内维生素的饱和度也较差。所以，老年人要注意补充维生素。
维生素A对维持上皮组织结构的完整有很大作用；维生素E能防止不饱和脂肪酸的过氧化，又能降低血浆胆固醇，改善皮肤弹性，推迟性腺萎缩；维生素c可延缓血管硬化过程，增强抵抗力等。此外，维生素Bl、B2等B族维生素也应注意摄取。新鲜绿叶蔬菜、肝、蛋、奶、豆制品等，可提供各种维生素和无机盐。
无机盐
无机盐中最容易缺乏的是钙。由于老年人钙的吸收率低，对钙的利用及贮存能力差，容易发生钙代谢负平衡。中老年人的多发病——骨质疏松就是饮食中钙供给不足，又缺乏体育运动的结果。所以，应采取综合防治措施。饮食应注意选用钙高且易吸收利用的食品，如大豆制品、牛奶、绿叶蔬菜、虾皮等，同时要晒太阳，以促进体内维生素D的合成。此外，老年人也常因铁摄人不足导致贫血。同时，老年人宜保持清淡饮食，应限制食盐的摄入量，最好保持在每天摄人量为5～6克，否则会引起体内水和钠潴留，增加心、肾负担。
纤维素
食物纤维是指植物性食物中不能被消化吸收的那部分物质。如谷皮、麸皮等主要都是由纤维组成的。食物纤维不是人类的必需营养品，但是有些疾病，尤其是老年人的常见病中很多与饮食中长期缺乏纤维有关。如冠心病、糖尿病、结肠癌、直肠癌、痔疮、便秘等。
老年人由于咀嚼和消化功能下降，一般膳食较精细，食物纤维的含量很低。因此，老年人应多吃些纤维食物食物中的纤维可使摄人的热能减少，在肠道内的营养消化吸收下降，因而减肥；纤维中的果胶可结合胆固醇木质素可结合胆酸，因此降低了胆固酸，可预防冠心病；纤维中的果胶还可延长食物在肠内停留的时间，降低葡萄糖的吸收速度，有利于糖尿病的改善；纤维素还可促肠胃蠕动，从而防止便秘、预防痔疮和减少致癌物在肠道内停留时间。当然，吃纤维食物也不是多多益善，过多食人可造成肠胀气、腹泻和一些微量元素吸收的降低。
水
人体内水的摄入和排出保持动态平衡。老年人体内的体液逐步减少，70岁时约比25岁时减少30％。但老年人对缺水耐受性差，应注意保持充足的水分。
