小种红茶是世界红茶的“老祖宗”，明末清初创制于我国福建武夷山桐木关一带，初制工艺为萎凋、揉捻、过红锅、复揉、松柴明火薰焙。历史上小种红茶分为正山小种红茶、外山小种红茶和烟小种。生产于星村桐木关一带高山区的称为正山小种或星村小种；周边县市，如建阳、光泽、邵武、松溪等地用此工艺生产的红茶称为外山小种；用工夫红茶经烟熏仿冒的称为烟小种。随着时代的发展，正山小种红茶的生产工艺也在不断改进，当地茶农把用传统工艺生产的带有松烟香和桂圆干味的红茶称为“烟小种”，把不带松烟香的红茶称为“新工艺小种红茶”。
小种红茶只有福建生产，其条索经壮，匀整，色泽乌润，具有松烟的特殊香气，滋味醇和、汤色红明，叶底呈古铜色。以产于福建崇安星村的品质最优，称“星村小种”或“正山小种”，此外还有“坦洋小种”和“政和小种”等。
1.外形：小种红茶外形要求条索紧细，匀齐的质量好。反之，条索粗松、匀齐度差的，质量次。
2.色泽：色泽乌润，富有光泽，质量好，反之，色泽不一致，有死灰枯暗的茶叶，则质量次。
3.香气：松烟的特殊香气，反之香气不纯，带有青草气味的，质量次，香气低闷的为劣。
4.汤色：汤色红明，反之，汤色欠明的为次，汤色深浊的为劣。
5.滋味：滋味醇和的为优，滋味苦涩的为次，滋味粗淡的为劣。
6.叶底：叶底呈古铜色，匀整的质量好，叶底花青的为次，叶底深暗多乌条的为劣。
