为豆科植物甘草的根及茎。又名粉草。春、秋季采挖。带皮甘草以外皮细紧，有皱沟，红棕色，质坚实，粉性足，断面黄白色为佳。生用或蜜炙用。
【性味归经】味甘，性平。归脾、胃、心、肺经。生用性平，清热解毒，调和诸药；蜜炙，微温，补脾益气，润肺止咳，缓急止痛。补而不骤，泻而不速，应用广泛，故有通行十二经之称。亦常作甜味类调味品。
【成分药理】所含甘草酸具有肾上腺皮质激素样作用，抑制艾滋病病毒和带状疱疹病毒的增殖，抑制黄曲霉素By诱发肝癌前病变和二乙基亚硝胺所致肝癌发生，增强免疫功能，降低血脂，对多种药物、代谢产物、细菌毒素、农药、食物中毒，均有解毒效果；所含甘草酸、甘草次酸具有抗炎、抗肿瘤作用，甘草次酸钠用于治疗子宫癌、直肠癌、膀胱癌；甘草浸膏、甘草黄酮均具有保肝，和镇咳祛痰作用；炙甘草提取液能抗心律失常；甘草还能抗氧化，抗利尿，抗惊，抗溃疡，抑制胃酸分泌，缓解胃肠平滑肌痉挛，镇痛，与白芍的芍药苷有协同作用；促进胰液分泌。
【作用功效与应用】
1.益气养心用于心气虚之心悸，脉结代，《伤寒类要》单用炙甘草水煎服；心气心血不足之心悸，失眠，多梦(贵州市《秘方验方》)单用炙甘草，水煎分次服。
2.益气健脾用于脾气虚衰之气短乏力，食少便溏，伍党参、山药、茯苓，水煎服。
3.祛痰止咳用于痰多咳嗽，伍甜杏仁水煎服。
4.缓急止痛用于肝脾不和之腹中挛急痛，伍白芍、木瓜、香附，水煎分次服；以柔肝调脾，缓解挛痛；阴血不足，筋失所养之挛急痛者，与大剂量白芍伍用煎服。
5.清热解毒用于热毒蕴结之乳痈肿痛，疮疡肿毒。以生甘草伍金银花水煎内服；咽喉肿痛，伍桔梗煎汤饮；食物、药物及农药中毒，以生甘草与绿豆熬汤内服。
6.调和药性用于大寒、大热、寒热相杂之品，均以甘草调和其性。
现代用于胃及十二指肠溃疡，传染性肝炎；婴幼儿腹泻(生甘草2~3克，加15毫升沸水泡服，每日1次)。
【使用禁忌与注意】水煎内服，3~10克。若剂量过大，或长期服用，可致肝阳上亢，血压升高，水钠潴留，浮肿等反应。湿盛中满、水肿忌用。反大戟、芫花、甘遂、海藻、昆布。
