有史以来人们一直在酿造和生产酒精饮料。适当地喝酒会使人放松，在某些 情况下甚至对健康有益；过度饮酒，则被认为对人体是有害的，并且被认为是一 种成瘾药物。美国每年几乎有10万人死于酗酒，酒精成为这个国家杀人、自杀和 超过半数以上交通事故的一个重要元凶。酗酒也在社会和家庭问题中起着作用， 如旷工、对家庭财产的犯罪和虐待儿童等。 饮酒对机体产生的影响，轻者仅有情绪上的改变，严重者则会丧失协调性、 视觉、平衡和语言等功能，其中任何一个障碍，都表示人体的暂时中毒，被称作 急性酒精中毒或醉酒。这些影响在停止饮酒后几小时内逐渐消失。许多法律执行 机构把血液中的酒精浓度超过0. 08%时看作是中毒的证据。血液中的大量酒精能 够损害脑功能，严重者导致意识丧失，极度过量则可使人死亡。
慢性酒精中毒是一种进行性的、潜在的可以致人死亡的疾病，其特征表现为 对饮酒的强烈渴望、耐受性增加、依赖性增强和不加以控制。一些人对酒精的依 赖表现明显，而另外一些人则可能不明显。当一些慢性嗜酒者醉了的时候，而另 一些经过锻炼则能足以控制自己的外表，以接近正常的状态去处理每天的事物。 然而，慢性酒精中毒能够导致许多疾病，包括低血糖、肾脏疾病、脑和心脏损 害、皮肤血管扩张、慢性胃炎和胰腺炎等。
影响嗜酒者康复的主要问题是再度饮酒。预防饮酒可能是困难的，这就要求 依靠持续治疗、积极的进取心和强有力的社会支持来巩固已取得的疗效。其他预 防饮酒的方法还有改变日常习惯，接受新的价值观念，以及避免与有饮酒习惯的 人接触或在一起活动。例如，90%的嗜酒者吸烟，戒烟的嗜烟者更有可能达到长 期戒酒的目的，对其他健康也有益处。
嗜酒患者缺乏维生素A、复合维生素B和维生素C、镁、硒、锌，以及必要 的脂肪酸和抗氧化剂.所以，补充营养成分是防治此病的最佳途径。