失眠是老年人的常见症状之一，它可以由多种疾病引起，即使是身体健康的老人，偶尔也会失眠。然而失眠也可能由某种药物所引起，特别是精神药物。因为精神药物部直接或间接影响中枢神经系统的功能，或兴奋、或抑制，必然或多或少地干扰老年人的睡眠节律，从而造成失眠。
能引起老年人失眠的药物种类繁多。例如中枢兴奋药(如利他林)，抗抑郁药(如丙咪嗪)、以及各种抗精神病药都可以导致老人失眠。此外，如咖啡因， 对某些人250毫克足以扰乱睡眠，剂量越大，影响越大。苯丙胺10-15毫克，可以延长睡眠潜伏期，使总睡眠时间减少。
人的睡眠，一般可分为两种时相，即眼快动睡眠期和非眼快动睡眠期，后者又分为1-4级(期)。各种精神药物对睡眠两种时相的影响不同。例如利血平增加眼快动睡眠期时间，可伴有生动的梦境和恶梦。氯丙嗪一次量25毫克，可以增加眼快动睡眠时期，100毫克时，则抑制此期。
凡能导致舒适感的药物，就有形成习惯性的危险，安眠药往往如此。由于迅速产生耐受性，于是某些老人陆续增加安眠药的剂量，连续用药就可能引起继发的睡眠障碍，导致失眠加重。为了避免安眠药的戒断反应，病人只好继续服药，并不断加大药量，结果形成恶性循环。
对精神药物引起的失眠，应立即停服致病药物，除可用安眠药改善睡眠外，最好用非药物疗法。 例如热水浴、按摩、针灸、体育锻炼等方法，都有克服失眠之功效。
