充足的睡眠可以保证人的精力充沛，老年人本来觉少，且易失眠，因此，许多老年朋友喜欢服用安眠药来催眠，并且服药剂量从一片开始，任意添加，可增至几片，只要能睡着就行，事实上，老年人常服催眠药物，对身体是极为有害的。研究证实，催眠药所引起的睡眠并不能代替真正的自然睡眠，甚至使病人整夜都在恶梦中，并且定时早醒，白天嗜睡，对精力和体力的恢复都不利。
临床上大部分的安眠药，长期应用都有一定的蓄积性，即药物逐渐在体内“堆积”起来，达到一定量时，即会产生很多副作用。尤其是老年人，药物在体内代谢慢，更易发生“堆积”，造成副反应，服药清晨醒来后会有头晕、思睡、乏力和食欲减退，白细胞减少等，长期服药的老年人认知能力降低，记忆力和智力减退，甚则可诱发老年性痴呆，精神异常等症，男性病人还会引起性功能障碍。此外，催眠药还可抑制呼吸，某些老年人及肝肾功能不全的病人，有时一般剂量也可引起过度镇静作用而发生意外。呼吸功能不全的人，即使小剂量的安眠药也可能引起呼吸衰竭加重，甚至导致死亡。另外，常服催眠药，会使催眠作用逐渐减弱，所以病人常不断加大药量，以达催眠目的，久而久之，导致对催眠药物的依赖性，如不用药就难以入睡或通宵不眠，失眠比用药前更重，一旦缺药，病人则高度紧张，而且有全身难受的感觉，就更加不断地用药，长此以往，对催眠药物则成瘾，一旦停药时，还可出现戒断症状，如兴奋、惊厥等。催眠药只能帮助恢复正常睡眠，而不能用来长期维护睡眠，所以老年人常服催眠药是不好的。遇有失眠情况，应及时就医，在医生指导下综合治疗。
老年人作为特殊人群，在治疗失眠的过程中，特别是服用安眠药的过程中，一定要十分注意，这是由于群体的特殊性决定的。
老年人胃肠对药物的吸收慢，吸收后的代谢过程也慢，容易在身体内积累。以最常用的安定类药物来说，据研究发现，如硝基安定一般的半衰期(指药物在身体内的浓度从最高值下降一半所需的时间)为24小时，老人的半衰期更长，肾脏的排出功能随着年龄增大而减弱。从老年人生理变化的特点来看，服用安眠药后出现作用较迟、维持的时间较长，加上老年人对于药物的敏感性较高，所以用与青年人同样的药量，老年人会出现很大的反应。这一特点在应用其他类药物时同样存在，但在使用治疗精神类药和安眠药时更加突出。所以，药量上就应该用得少些，特别在开始时，一般应相当于青年人用量的1／3或1／2，且不要连续服，因为大多数的安眠药容易成瘾，老年人更是如此。还有老年人记忆力减退，听力差，眼睛花，服什么药，什么时候用药要听得很清楚，最好请家人代为提醒，这样不会吃错药或者多吃药，否则对老年人来说是很危险的。
归纳起来，老年人失眠，首先不要紧张，其次要查明原因，不要滥用安眠药，要取得医生的指导。即使用安眠药，也只能临时陛地服用，不要每天必服，避免上瘾，同时切记要弄清楚安眠药的用法、用量及注意事项，最好在家人的指导、提醒下服用安眠药，以免错服误用。
